Le Sud-Africain est en forme sur les greens de l'Emirates Golf Club. Au terme du premier tour du Dubaï Desert Classic, Ernie Els, triple vainqueur du tournoi (1994, 2002 et 2005) et auteur d'une carte de 66, n'est qu'à une petite longueur du duo de leaders composé de Ross Fisher et Graeme McDowell. Tiger Woods, tenant du titre, pointe quant à lui à trois coups des leaders (68), à cause d'un putting irrégulier. Côté Français, Raphaël Jacquelin a été le plus en vue avec une carte de 68, tandis que Jean-François Lucquin est à -2.