La dépression a tenu toutes ses promesses et les hommes de Gitana 13 ont connu une dixième journée de mer des plus animées. Un vent le plus souvent violent, une mer démontée, des orages impressionnants et des milles à parcourir coûte que coûte … tel était le décor au large des côtes Est japonaises pour Lionel Lemonchois et ses dix équipiers.
Partis depuis six semaines à la conquête d’un record jamais convoité par un maxi-multicoque de l’envergure de Gitana 13, Lionel Lemonchois et ses neuf équipiers vivent leurs dernières heures de mer sur cette Route de l’Or. Mais la situation météorologique qui règne actuellement au large des côtes américaines oblige les hommes du Gitana Team à tirer des bords, au près, pour atteindre leur destination finale. Une configuration qui induit des milles supplémentaires à parcourir.
Comme pour récompenser Lionel Lemonchois et ses équipiers d’avoir patienté cinq jours aux portes de l’Océan Pacifique, Eole s’est montré bien plus clément hier avec les hommes du maxi-catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild. Une journée de répit appréciée par l’équipage, d’autant que d’ici quelques heures Gitana 13 devrait rencontrer un nouveau système dépressionnaire au large des côtes chiliennes.
C’est ce mercredi 16 janvier, à 20 h (heure française), que Lionel Lemonchois et l’équipage de Gitana 13, maxi-catamaran de 33 mètres armé par le Baron Benjamin de Rothschild, entameront leur campagne de records 2008. Au programme des hommes du Gitana Team, des routes mythiques qui les conduiront de New York à Londres, en passant par les côtes asiatiques.
Parti de New York depuis plus de trente-neuf jours pour défier le record de la Route de l’Or, Gitana 13 est passé la nuit dernière - peu avant minuit-, sous la barre symbolique des 1 000 milles restant à parcourir. Actuellement au large des côtes mexicaines (état de la Basse-Caroline-du-Sud), Lionel Lemonchois et ses neuf équipiers réalisent au près leur dernière ligne droite en direction de San Francisco.
Lionel Lemonchois et ses neuf équipiers naviguent à nouveau dans des latitudes Nord après avoir franchi l’équateur ce mardi 19 février à 1h56’39’’ (heure française), par 97°de longitude Ouest. Gitana 13 établit un temps de 26 jours 17 heures et 32 minutes sur les 7 500 milles qui séparent la « Ligne » de l’Atlantique et celle du Pacifique.
A bord du maxi-catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild, le moral est bien plus à la fête qu’hier. A force de patience et de persévérance, Lionel Lemonchois et ses neuf équipiers sont parvenus à passer du bon côté de la dépression orageuse, qui sévit actuellement au large de Madère. Une excellente nouvelle, car désormais Gitana 13 fait route au portant en direction du cap Finisterre.
Depuis plus de 24 heures, Lionel Lemonchois et ses neuf hommes d’équipage naviguent le long des côtes brésiliennes. Par 14° de latitude Sud, l’ambiance est estivale à bord de Gitana 13. Shorts et t-shirts sont de rigueur pour supporter la chaleur étouffante qui règne dans les coques du maxi-catamaran. Néanmoins, sur le pont, les cirés sont enfilés dès que le speedomètre dépasse les 20 nœuds.
Au pointage de 9h30, Gitana 13 avait encore à parcourir 105 milles pour rejoindre la Baie de San Francisco, la destination finale de son aventure dans la Route de l’Or. Désormais calés en route directe vers l’arrivée, Lionel Lemonchois et ses neuf équipiers devraient franchir la ligne située aux abords de l’île d’Alcatraz dans les toutes prochaines heures. Selon les dernières estimations de leur météorologue, Sylvain Mondon, l’arrivée pourrait intervenir entre 13h et 16h (heure française), ce qui correspondra à la toute fin de nuit à San Francisco compte tenu du décalage horaire.
La tâche n’a pas été aisée, mais le Pot-au-Noir n’est plus qu’un souvenir dans le sillage de Gitana 13, qui navigue depuis hier après-midi tribord amure dans les alizés de l’hémisphère Nord. Avec plus de 32 jours de mer à leur actif, Lionel Lemonchois et ses hommes doivent encore parcourir 2 467 milles pour rejoindre le pont Elisabeth II à l’entrée de la Tamise, terme de leur voyage. Le maxi-catamaran aux couleurs du Groupe LCF Rothschild croise actuellement au large de l’archipel du Cap Vert, qu’il a choisi de laisser à bâbord.
La cinquième semaine de mer de Gitana 13 dans la Route de l’Or a été marquée par un changement d’hémisphère – mardi en tout début de nuit – et par le franchissement de la délicate Zone de Convergence Inter-Tropicale. Et c’est avec un Pot-au-Noir bien moins coopératif que son homologue atlantique, qu’ont dû composer Lionel Lemonchois et ses neuf équipiers. Partis de New York le 16 janvier, ils pointent après 35 jours de navigation à moins de 2 050 milles de leur destination finale : San Francisco. Des derniers milles qui devraient cependant donner du fil à retordre aux hommes du maxi-catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild
Le maxi-catamaran aux couleurs du Groupe LCF Rothschild a fait son entrée dans le Golfe de Gascogne dimanche après-midi et navigue ce lundi à la latitude de Bordeaux ; une progression peu confortable au près dans des vents de Nord-Est soutenus, le tout combiné à une mer courte et formée. Mais à bord de Gitana 13, Lionel Lemonchois et ses neuf équipiers s’étaient préparés à ces derniers milles chaotiques. A 15h15, ils étaient à 550 milles de leur but … courage !
Tandis que pour Loïck Peyron et Gitana Eighty, le compte à rebours a commencé à Plymouth, le chronomètre s’est une nouvelle fois déclenché la nuit dernière pour Lionel Lemonchois et l’équipage de Gitana 13. La saison 2008 de l’écurie créée par le Baron Benjamin de Rothschild tient toutes ses promesses.
Partis de San Francisco samedi 29 mars à 22h45’45’’TU, pour tenter de battre le record de la traversée du Pacifique Nord, Lionel Lemonchois et ses dix équipiers vivent ce vendredi leur sixième jour de mer. Et déjà le passage symbolique de la mi-parcours se profile devant les étraves du maxi-catamaran aux couleurs du Groupe LCF Rothschild. Comptant une avance de plus de 585 milles sur le temps de référence, les hommes de Gitana 13 attaquent la deuxième moitié de leur parcours sous de très bons auspices.
Lionel Lemonchois (Gitana 11), à 484 milles du terme de la Route du Rhum - La Banque Postale dimanche à 4h, avec un avantage sur Pascal Bidégorry (Banque Populaire) porté à 169 milles, a programmé pour la fin de journée son passage au nord de la Guadeloupe.
