Scientifiques et ingénieurs français ont relevé le défi lancé par l\'agence spatiale américaine Nasa en mettant au point le laser, très puissant mais économe en énergie, qui sera l\'instrument vedette de la mission Mars Science Laboratory (MSL09) d\'analyse du sol martien.Le Centre national d\'études spatiale (CNES), qui finance le projet, vient de donner son feu vert à la dernière version de l\'appareil qui sera lancé en octobre 2009 vers la planète rouge, a annoncé jeudi à la presse le responsable scientifique du projet Sylvestre Maurice (CNRS/Université de Toulouse).Le laser sera installé au sommet d\'un mât dominant un énorme véhicule d\'exploration de 750 kilogrammes - de la taille d\'une petite voiture - mû par un réacteur nucléaire. Il pourra pulvériser des fragments de roche martienne distants de 9 mètres, en leur appliquant une énergie de 1 gigawatt/cm2.Le gaz brillant produit par des températures atteignant 10.000 degrés pourra alors être analysé à distance par un spectrographe de conception américaine. L\'ensemble laser + spectrographe constituera l\'instrument ChemCam, l\'un des dix appareils emportés par le \rover\, mais peut-être le plus important.L\'object de la mission MSL09 est de déterminer si Mars a pu, dans le passé, avoir été habitable, avec la présence d\'eau en surface. Dans ce cadre, ChemCam fournira des données précieuses sur la composition chimique des roches.L\'avantage de l\'instrument franco-américain est de permettre l\'analyse à distance des roc...
